Bart Van Deuren
Een klant uit Waver die op je Nederlandstalige site belandt, leest twee zinnen en klikt weg. Niet omdat je aanbod niet past, maar omdat hij zich er niet aangesproken voelt.
Dit land heeft drie officiële talen. Voor veel Belgische KMO’s ligt de grens van de markt dus niet bij de provincie maar bij de taal. Een tweede taalversie van je website haalt die grens weg.
Alleen: hoe je dat aanpakt bepaalt of het bij één inspanning blijft of elke maand terugkomt.
Wanneer is een meertalige website de moeite?
Niet altijd. Een bakker in Bornem heeft er zelden iets aan.
Het loont wanneer minstens één van deze drie klopt. Je levert buiten je eigen taalgebied, bijvoorbeeld richting Brussel of Wallonië. Je verkoopt online en verzending naar heel België is toch al geregeld. Of je werkt in een sector waar internationale klanten normaal zijn, zoals techniek, groothandel of toerisme.
Twijfel je, kijk dan in je statistieken naar de taalinstelling van je bezoekers. Zie je daar Franstalig verkeer dat meteen weer vertrekt, dan heb je je antwoord.
Drie manieren om je WordPress-site te vertalen
De keuze gaat niet over welke plugin het mooiste is, maar over hoeveel sites je wil beheren.
Een vertaalplugin in dezelfde site
Je houdt één WordPress-installatie en voegt taalversies toe binnen die site. Dit is de route die de meeste KMO’s nemen.
TranslatePress laat je vertalen terwijl je naar de pagina kijkt: je klikt op een stuk tekst en typt de vertaling ernaast. Dat werkt prettig voor wie geen zin heeft in tabellen vol tekstfragmenten.
WPML is de bekendste betalende speler en heeft de stevigste ondersteuning voor WooCommerce, tot en met productvariaties en afrekenteksten. Polylang zit ertussenin en heeft een bruikbare gratis versie.
Het voordeel van deze route is dat je één site onderhoudt, één keer een update doet en één keer een back-up terugzet. Het nadeel is dat je layout in beide talen dezelfde blijft, en Franse tekst is doorgaans langer dan Nederlandse. Wat in het Nederlands netjes op één regel past, loopt in het Frans soms over twee.
Aparte sites per taal
Je bouwt een tweede site, op een submap, een subdomein of een eigen domein. Elke taal krijgt zijn eigen inhoud, eigen structuur en desnoods een eigen aanbod.
Dit geeft de meeste vrijheid. Je Franstalige site mag een andere opbouw hebben, andere klemtonen leggen en andere diensten tonen.
Het kost ook dubbel. Twee installaties, twee keer updates, twee keer onderhoud. Voor een KMO met een gewone brochuresite is dat zelden de moeite. Voor een bedrijf met echt verschillende markten per taal kan het wel kloppen.
Automatisch vertalen
De meeste vertaalplugins kunnen koppelen met een vertaalmachine zoals DeepL of Google Translate. Je site staat dan in één beweging in het Frans.
Verleidelijk, en bruikbaar, maar niet als eindpunt. Daarover meer hieronder.
Wat automatisch vertalen wel en niet kan
Machinevertaling is de voorbije jaren fors beter geworden. Voor Nederlands naar Frans levert DeepL doorgaans tekst op die klopt en leest.
Waar het misgaat is in wat jouw bedrijf uniek maakt. Vakjargon dat in jouw sector een vaste Franse term heeft. Woordspelingen in je slogans. De naam van je eigen dienst, die plots vertaald wordt. En de toon: een Nederlandse tekst die warm en direct klinkt, komt machinaal vertaald vaak stijf over.
Er is ook een vindbaarheidskant. Google rekent machinevertaling zonder menselijke controle tot inhoud van lage kwaliteit. Een volledig automatisch vertaalde site helpt je dus niet vooruit, hij kan je zelfs tegenwerken.
De werkbare middenweg: laat de machine het zware werk doen en laat een mens nakijken wat verkoopt. Je homepage, je dienstpagina’s, je productteksten en je contactpagina. De rest mag machinaal blijven tot je er tijd voor hebt.
Meertalig en SEO: wat Google moet zien
Een tweede taal is pas winst als zoekmachines ze ook vinden. Drie dingen bepalen dat.
Elke taal krijgt een eigen URL. Meestal een submap, zoals /fr/ achter je domein. Twee talen op dezelfde URL laten wisselen met een knop werkt niet, want dan is er maar één pagina om te indexeren.
Hreflang vertelt Google wat bij wat hoort. Dat is een verwijzing in de code die zegt: deze pagina is de Franse versie van die Nederlandse. Zonder die verwijzing kunnen je twee taalversies elkaar beconcurreren in de zoekresultaten. Vertaalplugins zetten dit meestal automatisch goed, maar het is de moeite om het na te kijken.
Ook je metateksten vertalen. Titels en beschrijvingen worden vaak vergeten. Ze zijn precies wat iemand in Google leest voor hij klikt.
En dan het stuk dat de meeste tijd vraagt: je Franse zoekwoorden zijn geen vertaling van je Nederlandse. Iemand in Namen zoekt niet naar het letterlijk vertaalde woord dat jij in het Nederlands gebruikt. Dat vraagt apart zoekwoordenonderzoek per taal, anders vertaal je perfect naar termen waar niemand op zoekt.
Wat vertalen echt kost
De plugin is het kleine bedrag. De rest komt daarna.
Elke nieuwe pagina bestaat voortaan twee keer. Elke prijswijziging pas je twee keer aan. Elke blogpost schrijf je één keer en laat je één keer vertalen. Dat is geen ramp, maar het is wel de vraag die je vooraf moet beantwoorden: wie doet dat, elke maand opnieuw?
Daar sneuvelen meertalige sites meestal. Niet bij de lancering, wel zes maanden later, wanneer de Nederlandse kant vijf nieuwe pagina’s heeft en de Franse nog op de oorspronkelijke staat.
Twee manieren om dat te voorkomen. Kies bewust een kleinere Franse site die je wel bijhoudt, in plaats van een volledige die verwatert. Of maak vertalen een vast onderdeel van je contentplanning, zodat een pagina pas af is als beide talen klaarstaan.
Zo begin je aan een meertalige WordPress-site
Begin bij het einde: welke pagina’s moeten er over zes maanden nog altijd in twee talen kloppen?
Meestal is dat een kort lijstje. Je homepage, twee of drie dienst- of productpagina’s, je over-onspagina en je contactpagina. Start daarmee, laat de rest voorlopig in één taal, en breid uit wanneer je merkt dat het Franstalige verkeer aankomt.
Verkoop je online, dan is er extra werk. Productteksten, verzendinformatie, betaalteksten en je algemene voorwaarden moeten mee. Bij een meertalige webshop zit het echte werk in de tientallen kleine teksten rond het afrekenen, niet in de productpagina’s.
En kies je route voor je begint. Overschakelen van een vertaalplugin naar aparte sites, of omgekeerd, is achteraf een pak duurder dan bij de start goed kiezen.
